そもそも発達障害とは？生まれつきの脳機能の発達に関する障害
発達障害とは、生まれつきの脳機能の発達に偏りがあることで、行動や情緒の面に特性が現れる状態を指します。
知的発達に遅れがない場合も多く、その特性は一人ひとり異なります。
多くの場合、2歳や3歳といった幼児期に、周りの子との違いから特性が目に見える形で現れ始め、行動面や学習面での困難さとして認識されるようになります。
自閉スペクトラム症（ASD）の主な特性
自閉スペクトラム症（ASD）は、主に「対人関係や社会的コミュニケーションの困難」と「特定のものごとへの強いこだわりや感覚の過敏さ」という2つの特性によって定義されます。
例えば、相手の気持ちを汲み取ったり、場の空気を読んだりすることが苦手な傾向があります。
また、決まった手順やルールを好み、急な変更に対応するのが難しいことがあります。
光や音、特定の触覚に対して過敏であったり、逆に鈍感であったりする感覚的な特性を持つ人も少なくありません。
注意欠如・多動症（ADHD）の主な特性
注意欠如・多動症（ADHD）は、かつて多動性障害とも呼ばれており、
「不注意（集中力がない）」
「多動性（じっとしていられない）」
「衝動性（思いつくとすぐ行動する）」
の3つの特性が主な症状です。
忘れ物が多かったり、話に集中できなかったりする不注意の特性、授業中に座っていられず動き回ってしまう多動性の特性、順番を待てずに割り込んでしまう衝動性の特性などが挙げられます。
これらの特性の現れ方には個人差があり、全ての症状が揃うわけではありません。
限局性学習症（SLD）/学習障害（LD）の主な特性
限局性学習症（SLD）は、全般的な知的発達に遅れはないものの、
「聞く」「話す」「読む」「書く」「計算する」「推論する」といった特定の能力の習得と使用に著しい困難を示す状態を指します。
文字を正確に読むことが苦手、文章を書いても誤字が多い、簡単な計算がなかなかできないなど、困難の現れ方は様々です。
本人の努力不足や怠慢が原因ではなく、脳機能の特性によるものだと理解することが大切です。
発達障害の本当の原因は？現在有力視されている2つの要因
発達障害の明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、親の育て方が直接の原因でないことは明らかになっています。
現在、最も有力な説は、生まれつきの遺伝的要因と、胎児期の環境要因が複雑に絡み合って脳機能の発達に影響を与えるというものです。
単一の原因ではなく、複数の要素が重なることで、その子の特性として現れると考えられています。
要因①：遺伝的要因が関係している可能性
発達障害は特定の単一遺伝子によって決まるものではなく、多くの遺伝子が複雑に関与する「多因子遺伝」が影響していると考えられています。
そのため、親から子へ必ず遺伝するというわけではありませんが、血縁者に発達障害のある人がいる場合、そうでない場合に比べて特性が現れる可能性は高くなることが統計的に示されています。
これは、発達障害になりやすい遺伝的素因を受け継ぐ可能性を示唆するものですが、あくまで発症の一因であり、遺伝だけで全てが決まるわけではありません。
要因②：妊娠中や出産時の環境要因
発達障害の原因として、遺伝的要因に加えて、妊娠中や出産時の環境要因も関与する可能性が指摘されています。
具体的には、胎児期のウイルス感染や低酸素状態、特定の薬物の影響、超低出生体重児であることや母親の健康状態などが、赤ちゃんの脳の形成過程に影響を与える可能性があるとされています。
ただし、これらの環境要因はあくまでリスクを高める一要素であり、直接的な原因とは断定されていません。
多くの場合は原因不明であり、複数の要因が複合的に関わっていると考えられています。
もしかして親である自分にも特性が？発達障害の特性と子育ての関係
子育てが「つらい」と感じる背景に、親自身の発達障害の特性が隠れていることがあります。
診断を受けていなくても、グレーゾーンと呼ばれる特性を持つ親は少なくありません。
自身の特性に無自覚なまま子育てをすると、子どもとの関わりで困難が生じやすく、メンタル不調につながる場合もあります。
自分の特性を理解することは、子育ての難しさの原因を探る上で重要な視点です。
親自身に発達障害の傾向があると子育てが難しくなる理由
親自身に発達障害の傾向があると、子どもの行動に臨機応変に対応することが難しかったり、感覚過敏から子どもの発する音や光に強いストレスを感じたりすることがあります。
また、マルチタスクが苦手で家事と育児の両立に困難を抱えることも少なくありません。
こうした困難が続くと、親は慢性的な自己肯定感の低下や疲労を感じ、うつ状態に陥ることがあります。
さらに、パートナーが特性を理解しない場合、孤立感からカサンドラ症候群に似た状態になる可能性も指摘されています。
親子ともに特性がある場合のコミュニケーションの工夫
親子ともに発達障害の特性がある場合、コミュニケーションには工夫が求められます。
言葉での指示が通りにくい場合は、イラストや写真など視覚的な情報を活用すると伝わりやすくなります。
また、先の見通しが立たないと不安になる子どものために、一日のスケジュールを絵カードで示すことも有効です。
子どもの混乱を避けるため、危険なことや苦手な状況を予測して先回りし、環境を調整することも大切です。
感情的に叱るのではなく、何が問題だったのかを具体的に、かつ簡潔に伝えることを心がけます。
「育てにくさ」は親子の特性のミスマッチが原因の可能性も
子育てにおける「育てにくさ」は、必ずしも親のスキル不足や子どもの問題行動が原因とは限りません。
静かな環境を好む親と、活発で刺激を求める子どもといったように、親子それぞれの生まれ持った特性が合わない「ミスマッチ」から生じている可能性があります。
例えば、感覚が過敏な親にとって、子どもの大きな声や予測不能な動きは大きなストレス源となります。
お互いの特性を理解し、どちらか一方が我慢するのではなく、双方にとって快適な環境を調整していく視点が求められます。
子どもの発達や子育てに悩んだときの相談先一覧
子どもの発達や子育てについて一人で悩みを抱える必要はありません。
かかりつけの小児科医や地域の保健センター、通っている保育園や幼稚園など、身近な場所で最初の相談が可能です。
専門的な支援が必要な場合は、そこから適切な機関を紹介してもらえることもあります。
まずは信頼できる場所にアクセスし、悩みを打ち明けることが解決への第一歩です。
かかりつけの小児科や地域の保健センター
子どもの発達に関して最初に相談しやすいのが、かかりつけの小児科です。
定期的な健診などで子どもの成長を継続的に見てくれているため、発達の気になる点について具体的なアドバイスをもらいやすいでしょう。
また、各市町村に設置されている保健センターも重要な相談窓口です。
保健師や専門の相談員が常駐しており、無料で発達相談に応じているほか、必要に応じて専門機関への紹介も行っています。
乳幼児健診の際に気軽に相談することも可能です。
児童発達支援センターなどの専門機関
児童発達支援センターは、発達に支援が必要な子どもとその家族のための専門機関です。
ここでは、臨床心理士や作業療法士、言語聴覚士などの専門家による発達検査や個別・集団での療育プログラムが提供されます。
子どもの特性に合わせた具体的な関わり方やスキルアップの方法を学べるだけでなく、保護者向けのペアレントトレーニングなどを通じて、家庭での子育てをサポートしてもらうことも可能です。
利用には自治体への申請が必要な場合があります。
親の会や当事者コミュニティへの参加
同じような悩みや経験を持つ他の親と繋がることは、大きな心の支えになります。
各地域には、発達障害のある子どもを持つ親の会や自助グループが存在し、情報交換や悩みの共有、勉強会などを開催しています。
専門家からのアドバイスとは別に、日々の生活の中での工夫や体験談を分かち合うことで、孤独感が和らぎ、前向きな気持ちを取り戻すきっかけになります。
オンラインのコミュニティも増えており、自分に合った場所を見つけやすくなっています。
発達障害と親の関係に関するよくある質問
ここでは、発達障害と親との関係について、特によく寄せられる質問とその回答をまとめました。
子育てにおける具体的な悩みや、遺伝に関する疑問、親自身の特性との向き合い方について解説します。
Q. 親の育て方が原因でないなら、子育てで何に気をつければいいですか？
子どもの特性を正しく理解し、その子に合った環境を整えることが大切です。
叱って直すのではなく、子どもが安心できる予測可能な環境を作り、成功体験を積ませることを意識します。
本人の苦手なことを無理強いせず、得意なことを伸ばしていく視点が、子どもの自己肯定感を育みます。
Q. 父親の年齢が高いと子どもが発達障害になる確率は上がりますか？
いくつかの研究で、父親の年齢が高い場合、子どもの発達障害のリスクがわずかに上昇するという報告があります。
ただし、これは統計的な相関関係であり、父親の年齢が直接的な原因となるわけではありません。
発達障害は多様な要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。
Q. 親が未診断のグレーゾーンかもしれません。どう向き合えばいいですか？
まずは自分自身の特性を客観的に理解し、受け入れることが第一歩です。
日常生活や子育てで困難を感じる場合は、専門機関に相談し、自身の特性に合った対処法を学ぶことが有効です。
未診断であっても、支援機関やカウンセリングを利用することで、具体的な困りごとを軽減できます。
まとめ
発達障害の原因は親の育て方ではなく、遺伝的要因や環境要因が複雑に絡み合った、生まれつきの脳機能の特性によるものです。
親が自身を責める必要は全くありません。
子育てに困難を感じる場合、親自身の特性が影響している可能性も考えられます。
一人で抱え込まず、かかりつけ医や地域の専門機関、親の会などに相談し、正しい情報とサポートを得ることが、親子双方にとって健やかな生活を送るための鍵となります。
