発達障害の子どもに見られる「オウム返し」とは

子どもが大人のことばをそのまま繰り返す様子を見て、「質問に答えられていないのではないか」「会話が通じていないのでは」と心配になる保護者の方は少なくありません。

ですが、オウム返しは、ことばを覚えていく時期の子どもに見られることがある反応で、幼児期には自然な発達の一部として現れることがあります。

医学的には、オウム返しは「反響言語（はんきょうげんご）」、英語では echolalia と呼ばれます。

これは、相手が言ったことばやフレーズを、そのまま、あるいは少し形を変えて繰り返す発話を指します。

たとえば、

といった様子がみられます。

こうした反応は、特に自閉スペクトラム症（ASD）を含む発達障害のある子どもで目立つことがありますが、すべてが異常というわけではありません。

オウム返しは「ことばを覚える途中」で起こることがあります

小さな子どもは、最初から自分の気持ちをことばで上手に表現できるわけではありません。

まずは聞こえた音や言い回しを覚え、真似しながら少しずつ「ことばの意味」や「使い方」を学んでいきます。

そのため、2〜3歳ごろまでは、聞いたことばをそのまま繰り返すことがあります。

海外の医療情報でも、オウム返しは幼児の言語発達の中でみられることがあり、3歳を過ぎても続く場合や、目立って多い場合には発達面の評価が検討されると説明されています。

大切なのは、オウム返しがあるからといって、すぐに「会話ができない」「理解していない」と決めつけないことです。

子どもはその時点でできる方法を使って、一生懸命にやり取りしようとしていることがあります。

発達障害のある子どもで目立ちやすい理由

ASDの子どもでは、社会的なコミュニケーションの難しさや、反復的な行動・発話がみられることがあります。

CDCも、ASDの特徴の一つとして、ことばやフレーズを繰り返す「echolalia」を挙げています。

発達障害のある子どもにオウム返しが多くみられる背景には、次のような理由が考えられます。

このため、オウム返しは「わざと困らせている行動」ではなく、その子なりのコミュニケーションや自己調整の方法であることがあります。

※参考：Echolalia: What It Is, Causes, Types & Treatment/Echolalia – StatPearls – NCBI Bookshelf

オウム返しはなぜ起こるのか

オウム返しには、いくつかの背景があります。

ひとつの理由だけで説明できるものではなく、「ことばの学習」「気持ちの表現」「不安への対処」などが重なっていることも少なくありません。

1. ことばを理解する途中だから

子どもは、ことばを

という流れで身につけていくことがあります。

オウム返しは、このうち「音を覚える」「使い方を試してみる」段階で起こりやすい反応です。

つまり、まだ十分に理解できていないから繰り返す場合もあれば、理解しようとしている途中だからこそ繰り返す場合もあります。

見た目だけでは区別しにくいため、ほかの様子も含めて全体でみることが重要です。

2. 自分の気持ちを伝える手段になっているから

オウム返しは、ただの真似ではなく、意味のあるやり取りになっていることがあります。

近年の文献では、反響言語は必ずしも無意味ではなく、要求、自己調整、順番の維持、ことばの練習など、コミュニケーション上の機能をもつ場合があるとされています。

たとえば「バナナ食べる？」と聞かれて「バナナ食べる？」と返したとき、実際には「食べたい」という気持ちが込められていることがあります。

まだ「食べたい」「ください」と言い換える力が十分ではないため、聞いたことばを借りて気持ちを表しているのです。

3. 不安や緊張が強いから

初めての場所、知らない人、急な質問、急かされる場面では、子どもは強い緊張を感じることがあります。

ASDでは変化への不安や、予測しにくい場面での負担が大きくなりやすいことも知られています。

こうしたとき、子どもは「間違えない言い方」として相手のことばをそのまま返すことがあります。

これは反抗ではなく、困っているサインのひとつとして理解したほうが適切です。

オウム返しがみられるときの見方

保護者の方にとって大切なのは、「オウム返しがあるか」だけで判断しないことです。

次のような点もあわせてみると、子どもの状態を理解しやすくなります。

オウム返しそのものを「直すべき症状」とだけ考えるのではなく、その子が何を伝えようとしているのかを見ていくことが、支援の第一歩になります。

家庭でできる関わり方

家庭では、正しい答えを言わせることよりも、「安心してことばを使えるやり取り」を増やすことが大切です。

反響言語への対応では、子どもの発話の意味をくみ取り、必要に応じて大人が分かりやすい形で言い換えて返すことが勧められています。

まず意識したい基本のポイント

たとえば、オウム返しが返ってきたときに「違うでしょ」「ちゃんと答えて」と言うと、子どもはさらに混乱しやすくなります。

まずは「そうなんだね」「○○したいんだね」と受け止める姿勢が大切です。

声かけの工夫

質問の仕方を少し変えるだけでも、子どもが答えやすくなることがあります。

選択肢を示すと、答え方の負担が軽くなります。

また、長い文章より、短く具体的なことばのほうが伝わりやすいことがあります。

家庭で取り入れやすい工夫

たとえば、子どもが「おくつはく？」と繰り返したら、「うん、おくつはこうね」と返します。

このように、否定せず自然なお手本を示すことで、子どもは少しずつ表現を学んでいきます。

受診や相談を考えたい目安

オウム返しは幼児期にはみられることがありますが、次のような場合には小児科、児童精神科、発達外来、言語聴覚士などへの相談が役立つことがあります。

早めに相談することは、診断を急ぐことだけが目的ではありません。

子どもに合った関わり方や支援の方法を知るためにも、専門家に相談する意義があります。

保護者の方へ

オウム返しが続くと、「このままで大丈夫だろうか」と不安になるのは自然なことです。

しかし、反響言語は子どもなりの学び方や伝え方のひとつであり、ことばの発達につながる途中経過としてみられる場合があります。

大切なのは、無理にやめさせることではなく、「この子は今、どんなふうに理解し、何を伝えようとしているのだろう」と考えながら関わることです。

安心できる関係の中で、ことばは少しずつ育っていきます。

参考

• NIH NCBI Bookshelf「Echolalia」
• CDC「Signs and Symptoms of Autism Spectrum Disorder」